На прошлой неделе возникли опасения, что организация окончательно потеряла связь со своим крошечным космическим аппаратом, который был запущен ранее в этом месяце, чтобы заложить основу для испытания солнечного паруса на околоземной орбите.

Частная организация, которую возглавляет Билл Най, запустила LightSail 20 мая с борта ракеты Атлас V. Два дня спустя аппарат замолчал, видимо из-за программного сбоя. Инженеры планетарного общества предположили, что космический аппарат перезагрузится сам, но они не были точно в этом уверены.

В субботу, впрочем, Планетарное общество объявило, что космический аппарат возобновил контакт, и что сейчас определяется подходящее время для попытки развертывания солнечного паруса.

«Наш LightSail позвонил домой! Он жив!» — сообщил Най. «Наш космический корабль LightSail перезагрузится сам, как и предсказывали наши инженеры. Все в восторге. Наша команда готовит закодированный программный патч для загрузки».

Проект был начат покойным Карлом Саганом, который основал планетарное Общество.Для движения он использует силу триллионов безмассовых фотонов (основная единица света). В то время, как каждый фотон очень мал и создает только небольшой толчок, со временем накопленная энергия от каждого из ударов толкает солнечный парус (и все, что прилагается к нему) вперед.

Хотя, эта концепция ранее была испытана в космосе, Планетарное общество надеется, что его эксперимент толкнет идею дальше. Энтузиасты из общества надеются запустить второй космический аппарат в 2016 году, на более высокую орбиту, чтобы полностью протестировать парус.