Почти полный скелет тираннозавра — первый, принадлежащий Смитсоновскому национальному музею естественной истории — был обнаружен в 1988 году в штате Монтана, на ранчо Кэти Вэнкель, и в конечном итоге нашёл свой новый дом в музее Вашингтона, округ Колумбия.

«Это зрелищно», — говорит палеобиолог Мэтт Кэррано, куратор динозавров Смитсоновского музея, когда он впервые осматривает 11-метровый скелет зверя, в полностью собранном виде. «Это реальный, настоящий тираннозавр Рекс, стоящий передо мной».

Но еще более драматичный момент, заключается в том, что скелет тираннозавра не просто стоит — он изображен в сцене поедания поверженного трицератопса. Трицератопс — это растительноядные, рогатые динозавры с костяной бахромой вокруг задней части шеи.

«Ти-Рекс атакует», — говорит Кэррано, описывая сцену. «Он находится в процессе отделения черепа от остального тела трицератопса — так он одной ногой наступил на грудную клетку, а другой ногой стоит на земле, для удобства разделывания туши».

Продолжаются научные дискуссии о том, был ли Ти-Рекс преимущественно падальщиком убитых животных или штатным охотником. И не ясно из этой сцены — умер ли трицератопс сам или его убили.

У Кэррано по этому поводу есть собственное мнение.

«Хищники, не отказываются от еды», — говорит он. «Будь еда живой и здоровой или уже мертвой».

Разместить эти окаменелые кости в анатомически правильном положении было сложно. Ведущий строитель экспонатов динозавров в Северной Америке Питер Мэй, говорит, что его команда потратила месяцы, работая с учеными Смитсоновского института. Была одна существенная сложность: это настоящие кости, а не их обычные пластмассовые копии. Так что ребята не хотели повредить древний скелет путем сверления отверстий в костях для их крепления.

Вместо этого, они построили высоченный металлический каркас снабженный металлическими выемками для поддержки костей. Этот каркас удерживает около 150 крупных костей скелета тираннозавра на своих местах.

Ученым удалось восстановить порядка 80-85% оригинальных костей животного — это один из самых полных скелетов Ти-Рекса из когда-либо найденных. И это был первый тираннозавр обнаруженный с передними конечностями. Эти передние конечности служили животному оружием и были только около одного метра в длину. Ученые до сих пор гадают, как тираннозавр Рекс орудовал ими.

Скелет этого Ти-Рекса будет доступен для просмотра в 2019 году, после реставрации зала динозавров Смитсоновского института.