Новое исследование, опубликованное сегодня, показывает, что Марс претерпел драматические изменения климата в прошлом, приведшие к тому, что планета стала непригодна для жизни.

Около 3,8 млрд. лет назад, Марс был достаточно приятным местом. У него была плотная атмосфера наполненная двуокисью углерода, который хранил его тепло. Реки стекали в озера по всей его поверхности. Некоторые исследователи считают, что там возможно даже был океан.

«Тогда климат был намного мягче и больше подходил для поддержания жизни на поверхности», — говорит Брюс Жакоски, исследователь из Университета Колорадо.

Никто не знает, если есть сейчас жизнь на Марсе, но теперь — это враждебное место. Вода, в основном, испарилась. Чтобы попытаться выяснить, что пошло не так, Жакоски и другие ученые отправили космический корабль под названием Эволюция атмосферы и летучих веществ на Марсе, или, сокращенно, MAVEN.

С каждым витком вокруг Марса, MAVEN в самом деле окунается в атмосферу планеты, собирая данные. Результаты опубликованы сегодня в двух журналах — Geophysical Research Letters и  Science — и они обнажают нечто замечательное: атмосферы Марса на самом деле улетела в космос.

«Марс теряет атмосферу со скоростью около 100 граммов в секунду», — говорит Жакоски. «Это не кажется такими уж большими потерями, но умножьте на пару миллиардов лет и получится, что всё ушло в космос».

Причиной является наш дружелюбный сосед — звезда, по имени Солнце. Солнце постоянно испускает энергетические частицы, которые называются солнечным ветром.

«Солнечный ветер распространяется со скоростью около миллиона километров в час», — говорит Жакоски.

На Земле, наше магнитное поле блокирует солнечный ветер. Частицы запутываются в нем, прежде, чем они смогут когда-либо достичь наш драгоценный запас воздуха.

На Марсе нет магнитного поля, поэтому, когда солнечный ветер достигнет Красной планеты, он уносит с собой часть атмосферы.

Так было не всегда. Когда то Марс был теплым и влажным, он, по-видимому, тоже имел магнитное поле. Но, поле ослабло. Ученые считают, что именно тогда атмосфера и вода начали утекать в космос.

«Это заняло пару сотен миллионов лет», — говорит Жакоски.

«Я думаю, что мы обнаружим что-то новое с помощью результатов, присланных MAVEN«, — говорит Майк Лаймон, планетарный ученый из Университета Мичигана.

Лаймон говорит, что есть все еще много вопросов о том, что еще произошло с Марсом. Было ли падение метиорита или столкновение с астероидом частью его истории? И пожалуй самое главное: что случилось с магнитным полем Марса?

MAVEN продолжает находиться на орбите Марса, ища ответы.