Во время Ледникового периода, когда климат постоянно колеблется, неандертальцы, как правило, ели все, что было наиболее доступными, по данным исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Биохимия. Во время холодов, неандертальцы — особенно те, кто жил под открытым небом, питались, в основном, мясом. Они дополняли свой рацион растениями, семенами и орехами.

Первобытные люди, в отличии от неандертальцев, придерживались последовательной диеты вне зависимости от изменений окружающей среды: они регулярно ели довольно много растительных продуктов. Исследователи поняли это, изучая крошечные, микроскопические вмятины и выбоины на древних зубах.

«Когда у нас вырастают коренные зубы, они начинают изнашиваться. И скорость, с которой они изнашиваются очень сильно зависит от того, какую пищу вы едите», — поясняет Сирин Эль Заатари, палеоантрополог из Университета Тюбингена в Германии. «Эта еда оставляет крохотные следы на зубах».

Ученые не смогли напрямую сравнивать неандертальца и первобытного человека, который жил в то же самое время. Все-таки, можно предположить, что в целом, обе группы имели доступ к тем же ресурсам», — говорит Эль Заатари. «Но мы заметили, что неандертальцы и первобытные люди ели различное соотношение мяса и растительной пищи».

Чем можно объяснить эти различия в привычках питания? Ученые не совсем уверены. «Может, это просто культурные различия. К сожалению, мы не можем знать наверняка», — говорит Эль Заатари.

«Данное исследование вписывается в другие доказательства, свидетельствующие о том, что неандертальцы, как правило, ели больше мяса, чем первобытные люди», — говорит Сьюзан Качел, антрополог из Ратгерского университета, которая не принимала участия в исследовании. Но изучение износа зубов — это не только способ расшифровки пищевых привычек наших предков.

Разные растения поглощают различное количество изотопов углерода. Ученые могут анализировать соотношение различных изотопов в эмали древних зубов, чтобы выяснить, какие виды фруктов, орехов и растений ели наши далекие предки. Поэтому наличие изотопов в эмали зубов может нарисовать широкую картину того, чем именно человек питался всю свою жизнь.

Это новое исследование добавляет информации к нашему растущему пониманию о начале человеческой цивилизации.