Ученые утверждают, что они нашли немного ДНК мамонтов, которые могли бы помочь объяснить, как эти огромные звери были так хорошо приспособлены к жизни в ледниковом периоде.

У мамонтов была длинная густая шерсть, маленькие хвост и уши, чтобы минимизировать теплообмен, и много жира, чтобы помочь согреться, как они бродили по тундре более 12000 лет назад.

«У них есть этот странный горб на спине, который похож на верблюжий — это жировые отложения, в которых хранилась вода и энергия для холодных, темных зим», — говорит Винсент Линч, эволюционный биолог в университете Чикаго.

Он и некоторые его коллеги недавно сравнили ДНК мамонтов с ДНК современного азиатского слона, который обитает в теплых тропических лесах и является ближайшим родственником древних животных.

«Мы хотели идентифицировать генетические изменения, произошедшие у мамонтов, которые и сделали их мамонтами», — объясняет Линч.

Ученые получили ДНК мамонта из шерсти, которую они купили на eBay за $100, вспоминает Уэбб Миллер из Университета штата Пенсильвания.

«Мы сотрудничали с российскими учеными в то время, и узнали от них, что поставщик был надежным», — отмечает Миллер. «Мы хотели получить настоящий образец, а не подделку».

В журнале Cell, ученые сообщают, что когда они сравнили древнюю ДНК мамонта с ДНК азиатских слонов, у них появился длинный список различий. Но, вот беда — большинство генетических различий между видами на самом деле нейтральны. Никакой полезной нагрузки они не несут.

Чтобы найти что-то значительное, они стали рассматривать каждый ген в отдельности. И они нашли один ген, который вызвал их интерес. Функция этого гена заключалась в зондировании внешней температуры, накоплении и потреблении жира и в регуляции роста волос.

Но могут ли ученые использовать полученную информацию, чтобы воссоздать шерстистого мамонта?

«Недостаточно изменения одного гена у слона, чтобы превратить его в мамонта», — говорит Линч. «Нужно внести миллионы изменений в ДНК. И даже после этого мы получим не шерстистого мамонта, а слона-мутанта, похожего на мамонта. Возможно что вернуть вымершее животное невозможно».